土曜日（15日）には、八幡のお祭りもあったのですが、昼頃からドライブにでも行こうかということで、今まであまり通ったことのない、太平洋方向の道路を走ってみることにしました。太平洋には、もっとも簡単に行けるのが現在の宮古街道で、東に２時間行けばそのまま太平洋です。本州最東端ではなかったかな？ただ、途中には町がほとんどないので２時間の山道を黙々と走るのはちょいと苦手。そこで今回は、昔、塩の道と呼ばれ、盛岡に海産物が入ってくるメインストリートだったという、岩泉街道に向かうことにしました。縦に走っているのが国道４号線で、青が宮古街道、茶色が今回の岩泉街道です。

　岩泉街道の途中には、日本のチベットと呼ばれる（ほんとかいな）薮川（やぶかわ）という集落があり、そばがうまいので有名です。冬の岩洞糊（がんどうこ）はわかさぎ釣りで有名。今回向かったのは岩泉へ向かうルートのちょうど半分くらい、早坂高原というところです。私は子供の頃、よくバス遠足で行ったような覚えがあるんですが、大人になってからはとんと行く機会がありません。どんなところだったかうっすらと覚えてはいるけれど、どんなところだったっけ？

　宮古街道を行くと片道100kmで太平洋へ着きます。岩泉街道は少し北側を迂回しているので、早坂高原までだいたい60k弱くらいでしょうか。まあ、早坂高原自体は普通の高原で何もなかったのですが、高原の中を通っていた舗装された細い道、これがなんとも、異次元の道だったわけです。

　早坂高原まで行って、じゃ、戻ろうか、ということになったんですが、奥さんが高原の中を降りていく細い舗装された道路を見つけました。ちょっと走ってみていい？ということで、どんどんどんどん、いつまでも続いているんですこの道路。ずっと走っているとすでに地図には書いていません。

こんな感じのほそーい道路。でもいつまでも舗装してある。

　ときおり、視界が開けます。この辺は牧場が多いところのようです。牛が歩いています。

　さあて、とうとう、自分たちがどこにいるのかわからなくなりました。道もＴ字路にぶつかり、天気も悪い。そこで出してきたのが伝家の宝刀ナビです。普段は電源を抜いてダッシュボードにしまってあるだけなのですが、今が腕の見せ所、ちょいちょいと奥さんが操作すると、自分の位置を表示してくれました！

　どおやら、早坂高原から北に林道を入ってきてしまったようです。ナビには道路がきちんと表示されています。それなら大丈夫。地図に返って近所になにがあるか確認すると、塚森牧場、千春牧場と牧場がたくさん。また、この地域には岩手山の女房と言われている姫神山があります。天気が良ければ見えるのですが、あいにく一面曇りです。

黒い大きな牛。道路のすぐ脇に居て呼ぶとこっちを見てました。	今度は茶色の牛です。

　盛岡の近くに小岩井農場という有名な農場があります。小岩井は午前中しか放牧していないらしいです。こっちの農場ときたら、とにかくそこらじゅうに牛が歩いてます。一度、山の上に向かって走っているとき、黒と茶の子牛が２頭、随分近くにいるなぁと思ったらなんと、ばら線のこっち側に出ているではありませんか。今にも道路を歩きそう。すると運転していた奥さんが固まりました。「ぶつかってきたらどうしよう」。ブレーキを踏むと、２頭ともこちらを見ているではありませんか。5mくらいの距離でしばらくの間にらみあいが続きました。

　私もここでカメラを向けたら、ほんとにぶつかってきたらまずいよなぁ、と思って決定的なシャッターチャンスを逃しました。その後、そろそろと車を進めると、もう1m先には道路の端に２頭の子牛が。。。目と目が合いました。よく見るとかわいい。かわいいと言いながら通り過ぎるまでの数秒は、双方緊張の時間でした。何事もなく通り過ぎることができましたが、やっぱり怖かった。

　その後は雲の中に入ってしまったようで、周りがすっかり霧に包まれてしまいました。近くに見えるはずの姫神山も全く見えない。

　峠を越えたら天気が良くなってきて、またまた高原の牧場の景色が目の前に広がりました。

　それにしても、きれいな風景でしたー。運転時間は２時間くらいですが、天気が良かったら本当に最高の景色です。これから紅葉になったら、もっともっと楽しめるスポットになりそうです。

　その後は、国道４号線に抜ける、沼宮内野田街道、というところに出て、新装開店した道の駅で一休み。この編は葛巻という町のようです。なんとも趣のある商店の建物がありました。