長野と群馬の県境、標高2300m
善光寺を9:40に出発し、昨晩の渋温泉の前を通り、志賀高原を通りすぎると、長野県と群馬県の県境、横手山に12:00に着きました。この峠は、すでに標高2000mを越えており、横手山山頂までスカイレータという動く歩道と、リフトで昇ることができます。車を降りて昇ってみることにしました。すでに人が並んでいましたがタイミング良く待ち時間はほとんど無し。
山頂は2300m。岩手山が2041mですから、これより高いところに車で来たわけです。驚いたことに、展望台からは晴れていれば、富士山や、佐渡島が見えるとのこと。そして3000mを越える日本の屋根、穂高岳なども見えます。この日はあいにく遠くに雲がかかっていたのでこれらの山は見えませんでしたが、目の前で雲が流れていくのが見えて壮観でした。
曇っていた視界が、、、 あっと言う間にすっきりと 郵便局が出張サービスで、しらかばのハガキを販売してました。おもしろいので奥さんがその場で友人に書いて投稿しました。このハガキ、60枚持ってきたらしいですが、奥さんが買ったハガキが最後の１枚で、ラッキーでした。
１時間ほど居て、続けて草津温泉に向かってＧＯ。途中の道は、すごい山道でしたが、睡魔がやってきて１時間ほど寝させてもらいました。そしてとうとう、14:00に草津温泉に到着。
草津よいとこ一度はおいで
はじめに驚いたのは、土産品屋さんが、まるで京都の京極のように並んでいて、人がうじゃうじゃ歩いていることでした。日本で最も有名な温泉だからだと思いますが、予想もしていなかったのでびっくり。そしてどこを歩いても坂ばっかりで、足がすっかり棒になってしまいました。しかし、予想していなかった観光客＆土産屋攻撃も、町の中央の湯畑を見て、一発で不安がぶっ飛んでしまいました。
湯畑の温泉湧出部。木枠は徳川家康が江戸にお湯を運んだときに囲ったものだそうです。 湯花を採取する棚。秋田の玉川温泉もすごいけどやっぱり草津は絵になる。 棚から流れたお湯は豪快に岩を流れてきます。
やはり渋温泉同様、共同浴場が20近くあり、誰でも無料で入れます。この共同浴場による温泉宿の運用の方法は、昔ながらのやり方なんでしょうね。宿で風呂を持たずに、共同で使う。そして、草津節で有名な湯もみと時間湯、湯もみのショーを見せてくれていました。今では湯もみや時間湯を行なっているのは、共同浴場の中でも２件くらいだそうです。この湯もみ、明治時代になって確立したそうで、結構新しいんだな、と思いました。
共同浴場へは、結局３箇所に入りました。新しそうなところ、古そうなところ、いろいろあります。お湯はかすかに硫黄の匂いがします。ただ、浴場が離れてあり、道がどこも坂なので、湯に入り、坂を昇り、湯に入り、坂を昇り、と繰り返しているうちに、すっかり足が棒になってしまいました。疲れたけれど、大満足。
新婚旅行のときに、四国松山の温泉発祥の地、道後温泉に行ってきました。あとはメジャーな所としては、九州の別府温泉はまだ、下呂温泉にも行ったことがない。東北は温泉がたくさんあるので温泉欲に困ることはありませんが、ドライブがてら、今後もたくさん温泉に入りたいね。
明治30年の東日本の温泉番付だそうです。ちなみに西日本は、有馬湯だそうです。どこにあるのでしょう？
おそるべし佐野ＰＡ
18:00、草津温泉を出発です。ここで、夕食は宇都宮でギョウザにしようか、ということにしました。ただ、着いたとしても22:00は過ぎるだろうから、まずは宇都宮に向かって行くことにして、宿泊場所も近くに行ってから決めることに。夜の運転となるので、ここは昨日の実績からナビを使うことにしました。草津から渋川市までは山道が多く、例のごとく後続車を先に行かせながらの運転で、疲れてしまいましたが、その後の国道17号線は、とても整備された広い道路が延々と続きました。運転はとても楽でした。ただ、東北自動車道のインターのある館林の直前で、すでに時刻は22:30になっていたため、これから宇都宮でギョウザ、というのは無理そうなのであきらめました。
そして宿泊場所は、道の駅に適当な所が見当たらなかったため、高速道路の佐野パーキングエリアで一泊することに決定。宇都宮のギョウザは、明日の昼に食べることにして、佐野パーキングエリアへ。
初めて経験する、高速道路の３車線、トラックを追い越したとき、右と左の両方でトラックにはさまれ、とっても怖い思いをしました。ちょぼちょぼと左車線をトラックの後について佐野ＰＡへ。すると24:00過ぎているというのに、車がたくさん、とても大きなＰＡだということに気付きました。そして、東北では例のない、（おそらく）24時間営業のファーストフード、有名らしき佐野ラーメンを皆食べていました。うーむ、おそるべし佐野ＰＡ。
今日は温泉にも入って、体がくたくたでした。熟睡。
